Siapakah Orang Asli atau Orang Asal di Malaysia?

Hutan Sarawak, 1960-an. Udara lembap, bunyi unggas bersahut-sahutan. Sungai beralun perlahan. Anak-anak berlari di tepi sambil ketawa, rambut basah kena hujan. Rumah panjang berdiri gagah, penuh ukiran dan warna. Cheryl memejam mata seketika, menarik nafas panjang. “Aku orang Sarawak. Tapi tahun 2105… semua dah berubah. Banyak kampung Orang Asal lenyap, gereja kayu lama pun tinggal sejarah. Tapi kat sini… bau hutan ni buat aku rasa kembali ke akar aku.” Kumar sibuk menepuk lengan, wajahnya tak selesa. “Serius weh, nyamuk zaman ni macam drone kecil. Aku rasa aku jadi lauk free.” Cheryl tersenyum nipis, tapi nada suaranya berat. “Orang luar selalu fikir tanah ni kosong dulu. Padahal Orang Asal dah hidup beribu tahun. Mereka yang jaga tanah ni, sebelum apa-apa negara wujud.” Farah mengangguk, menambah dengan suara tenang. “Betul. Kalau nak faham Malaysia, kena faham dulu siapa yang jadi penjaga asal tanah ni.” Cheryl memandang rumah panjang, suaranya bergetar bangga. “Kami bukan nota kaki sejarah tau. Kami muka surat depan buku negara.” Suara tawa anak-anak kecil bergema kembali, memecah sunyi pagi. Daun-daun bergetar seakan-akan turut ketawa, seolah-olah hutan itu sendiri membenarkan kata-kata mereka.